氏は起業家ではなく、サラリーマンだった。
一介の技術者として企業に勤めていた。
ただ並みの技術者ではなかった。
初の国産発電用タービンを開発完成させている。

きわめて優秀なため、部課の責任者になっていく。
知見高く人格高邁、行動力抜群でやがて社長になる。
以降は経営者としての手腕を発揮していく。

次に経営危機に陥った親会社の再建をまかされる。
経営者としても非凡さを見せていたからだ。
見事に再建を成功させ、さらに発展させていく。
それが重工業の名門、現IHI（旧石川島播磨重工業）だ。

その手腕を買われ、別会社の再建も任される。
当時経営不振に陥っていた東芝だ。
同社は畑違いだが、合理化断行して再建果たす。

最初は技術者として産業の発展に貢献。
発電の基礎技術を確立しただからだ。
経営者としては造船会社を再建、発展させた。
東芝もしかり、どれも国を支える基幹産業だ。

もともと野心家だった訳ではない。
経営者になったのも能力を買われてのこと。
東芝の会長退いたら隠居するつもりだった。
鬼のように仕事に明け暮れた人生だっただけに。
余生はのんびり農業するのが夢だった。

だがまたも社会が時代が氏を求めた。
財界の総理、経団連会長に請われた。
これ以上ふさわしい人物はいないが財界の総意。
熱望に断りきれず？、77歳で引き受ける。

引き受けた以上は仕事の鬼に戻る。
経団連もまた改革を断行していく。
夜料亭での政治家との折衝、宴会を拒否。
すべて朝食会にきりかえた。
朝は予定のない首脳が多く、出席率が向上。
会合の効率が格段に上がったという。

同会長を６年勤め、83才で退任する。
今度こそのんびり余生を過ごせる。
のはずが今度は国が氏を求めた。

政府が臨時行政調査会の会長就任を依頼してきた。
働きづめの人生からもう解放して欲しかっただろう。
当然固辞する。だが政府も執拗に懇願してきた。

国の未来を左右する難題を抱えていたからだ。
その任務を担えるのは氏しかいない。
財界の巨人にすがるしかなかった。

そこで彼は証文を書いて鈴木首相に突きつけた。
この内容を約束するなら引き受けると。
それは不可能と思える厳しい条件だった。
これで断念するだろうと考えてのことだった。

ところが予想に反して首相が承諾した。
首相も決死の覚悟を示した以上断れない。
84才にして生涯最大の仕事に挑むことになった。

国の借金が百兆円の大台に迫っていた。
財政再建という誰も成しえない難事業を任された。
最大の難物が国鉄、毎年巨額の赤字を重ねていた。
解体、民営化するしかないと迫る。

巨大組織だけに激しい抵抗運動が燃え上がる。
政治家でもない80代後半の老人に護衛もついた。
反対する族議員も多く、与党も一枚岩ではない。

政治家を当てにしても埒があかない。
そこで経済界に支援を求めた。
個人的な縁があったホンダの本田宗一郎が動いた。
本田と親交のあったソニー創業者の井深大も賛同。
戦後生まれの二大企業が全面支援。
支援の輪が広がり、国民的運動に発展した。

結果ついに国鉄陥落、民営化が実現する。
さらに電信電話公社、専売公社も民営化していく。
国鉄がJR各社、電信〜がNTT各社、専売〜がJTと。

偉業を達成してついに隠居が実現、がそのとき89才。
足腰も弱り、車椅子が欠かせなくなった。
のんびり農業のささやかな夢はついに叶わなかった。
ただし休日に家庭菜園はしていた。

その偉業は日本を救ったと言える。
国鉄が存続していたらと考えると空恐ろしい。
氏の生涯は一貫して基幹産業や国の命運を担った。

しかし自ら望んで担った訳ではない。
元々は技術者志望、大役など望んでいない。
氏ならできる、氏にしかできない。
と人に思わせる圧倒的力量、人望故だ。

荒法師や、土光ならぬ怒号敏夫などの異名もあった。
信念を通すためには荒々しくもなるからだ。
頑固一徹なれど、独善の罠にもはまらない。

すごいのは能力だけでない。
高い地位についても贅沢は一切しなかった。
専用車で重役出勤など一切なし。

朝早くバスから電車に乗り継いで出勤していた。
晩年の経団連会長時代も変わらず。
出張も秘書をつけず、一人で日帰りを常とした。
氏以前は出張先で接待受け、宿泊するのが慣習だった。
接待や宴会は基本断った。

きわめつけは宮中晩餐会の欠席。
エリザベス英女王来日時の晩餐会に招かれた。
英女王来日は最初で最後、歴史的晩餐会だ。
だが高齢すぎるからと断った。
以降宴会を断ってもすぐ納得されたという。

公務だけでなく、私生活もまったく同じ。
こんな話もある。
某記者は取材で土光宅に向かうも家が見つからない。
該当しそうな場所には、小さな民家があるだけ。
こんなあばら家が土光邸のはずがない。
庭に女性がいたので聞いたみた。
「土光さんの家を知りませんか。」
すると「ここですけど。」

女性は質素な身なりで、庭の野菜を収穫していた。
だから家政婦さんだろうと想像。
実は土光夫人だった。記者は二度驚いたという話。
野菜はほとんど敷地の菜園で自給自足していた。
食事も自給の食材中心の質素な内容だった。

されど倹約して蓄財をした訳でもない。
地位相応の収入も、自分にためには使わなかった。
大半を母親が創立した女学校に寄付していた。

今の日本、日本人は氏の功績の恩恵を受けている。
しかしその精神に学んだと言えるだろうか。
恩恵に気づいていない日本人が多いと感じる。
国の借金は三十年の間に当時の十倍に膨れ上がった。

享楽や飽食を豊かさと考える日本人が多い？。
富を築いた起業家の方が高く評価されると感じる。
企業の不正もあとを絶たない。
氏に救われた東芝は、再び迷走している。

氏の功績、精神を忘れた日本に未来はない？。
筆者も畏敬の念深く、異例の長文になった次第。
これでも精一杯短くした結果だ。

と言いつつ最後にもう一つ。
スティーブ・ジョブズは氏とかなり共通点がある。
アップルに役員として復帰するや早々に主導権掌握。
旧経営陣を一掃、破壊的な改革を断行する。

彼も金に執着なく、当時年棒わずか1ドルだった。
彼にはすでに資産があったが、自宅は豪邸ではない。
誰にも有無を言わせぬ実行力で同社の危機を救う。
十数年後には時価総額、ブランド力世界一に育てた。