日本の近代史でこれほど幸せな人物は稀有。
特に軍人では突出、唯一無二。
日露戦争における日本海海戦で、ロシアの大艦隊に勝利。
一躍世界に名を轟かせた。
有色人種が白人の大国を破っただけも当時は衝撃的。
さらに戦いの内容が空前絶後の圧勝だった。
ロシア艦隊はほぼ壊滅、日本側の損害は驚くほど軽微。
奇跡的勝利で戦史に残る世界的英雄となった。
国内でも神格化されていく。
旅順を陥落させた乃木大将も陸軍の英雄とされる。
だが多くの戦死者も出て、苦戦の末の勝利だった。
明治の元勲達は非業の死を遂げた者が多い。
東郷は国民に崇敬され、晩年も恵まれ、天寿を全う。
葬儀も盛大に国葬が営まれた。
世界的英雄らしく、列強の海軍も儀仗隊を参加させた。
葬列の沿道には見送る市民があふれかえった。
その壮麗さは軍人としては例がない。
陸軍育ての親、山県有朋の葬儀と好対照と言われる。
山県は軍人としても、政治家としても影響力絶大だった。
晩年も元老として政界に君臨していたが葬列は閑散。
国民の人気の差が浮き彫りになった。
成功した人間は晩節を汚すことが少なくない。
大きな成功をするほど陥穽にはまりやすい。
神格化され、国民から愛された英雄、東郷はどうか。
晩年は人格的に完全無欠とはいかなかったようだ。
やはり人の子、神ではなかった。
日本海海戦は日本海軍の栄光の頂点かつ出発点でもある。
日本人に、特に軍人、海軍に絶大な自信と誇りを与えた。
その後の海軍の発展の精神的な支えとなるほどに。
日露戦争当時は、軍艦も欧米からの輸入。
昭和に入ると造艦技術も世界の先端を行くようになる。
自前の技術で世界有数の艦隊を築くにいたる。
その戦力で今度は米国に挑むことになる。
米国はすでに世界一の大国に発展していた。
一方日本海軍も世界屈指の実力を持っていた。
しかし敵が米国だけに不安も大きかった。
初めて欧米列強に挑んだ日露戦争に勝るとも劣らぬほど。
だが蓋を開けてみるとまたしても日本が圧勝。
真珠湾攻撃は成功、米艦隊は壊滅的打撃、日本の損害は軽微。
多くの日本人が日本海海戦を想起したことだろう。
やはり日本海軍は無敵だと。
さらに英東洋艦隊もけちらし、不敗神話が醸成される。
日本の機動部隊は世界最強、と米軍も実感していた。
自信はもともと驕りと紙一重、境界線は曖昧。
不敗神話が成り立つと、救い難い驕りに変質する。
日本海海戦（明治）以来負け知らず、今後も勝って当然。
現場の兵士から大本営、市民に至るまで甘い空気が横溢。
その先には恐るべき現実が待っていた。
日本海軍栄光の分岐点となった運命のミッドウェー海戦。
圧倒的戦力で誰もが勝利を確信していた。
事実そのときまで米軍の攻撃はことごとく退けていた。
だが突然に白日夢のようにそのときが来た。
時間にして数分程度の間に、天地がひっくり返る事態。
気がつけば虎の子の空母3隻が火だるま。
米急降下爆撃機の爆弾を浴び、無敵艦隊はほぼ壊滅。
明治以来の不敗神話も一瞬にして潰えた。
この大敗北で形勢は逆転、２度と栄光が戻ることはなかった。
ふりかえればそれまでの快進撃は悪夢の御膳たてのよう。
肝心の空母を逃した真珠湾攻撃も戦略的には失敗。
英雄のはずだった連合艦隊の山本長官も戦死。
敗北を重ね、無条件降伏へといたる。
明治に比して昭和の軍人たちは無能、愚かなのか。
と考えるのは酷だろう。まず相手が違う。時代も違う。
昭和の方が厳しい時代だった。
彼らの奢りは栄光の歴史が醸成したといえる。
逆に東郷はあらゆる点で天運に恵まれていた。
表紙Fhysical Aesthetics index